“梅兰竹菊”的顺序应该怎么排
在对“四君子”中的四种植物排序中，我们大多会习称“梅兰竹菊”，在这种习惯称呼中，因为梅花排第一，所以就有文章会说梅花是四君子之首，这显然是望文生义的推断。
那么，“梅兰竹菊”是不是一种正确的传统排序呢？答案应该是否定的。其实，在历史上还出现有“兰竹梅菊”“竹兰梅菊”“梅竹兰菊”和“兰梅竹菊”等不同的顺序，在这些称呼中，打头不仅有有梅，还有兰竹。
1.象征君子的时间顺序
首先，我们从文化定义中看，梅兰竹菊都有象征君子的作用，所以被统称“四君子”。按照这个文化线索，孔子对于兰草的君子定义为最早：“芝兰生幽谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为贫困而改节是什么意思。”之后如荀子《荀子·宥坐》中所讲：“且夫芷兰生于深林，非以无人而不芳。君子之学，非为通也，为穷而不困，忧而意不衰也。”都以同样的认同感说明了兰与君子的内在关系，这种认知到现在也没有被改变过。兰才是“四君子”之首，
其次是竹子，虽然它没有像兰那样早被认定为君子象征，但作为君子良伴的形容也有很早的记载。如《诗·卫风淇奥》曰：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”其意为：瞻望那淇水弯曲之处，绿竹郁郁葱葱，站着一位文雅的君子，像切磋过的象牙，如琢磨过的美玉般纯美无瑕。这里描述了一个君子和竹子同在的环境，它已经表明竹子确实是与君子相伴相随的植物。
在历史上，还有很多事例说明文人好竹的秉性绝非一般，比如当年王羲之与群贤雅集于兰亭，此处不仅有崇山峻岭，溪水潺潺，关键是有茂林修竹，郁郁葱葱。文人的集体活动要选择“雅”的场所，竹子正是文人雅集场所需要的良伴之物。
而最早将其称为君子的是王献之，即谓之“竹君”，然而其兄王徽之更是喜爱与竹相伴为伍。据《太平御览》记载，王徽之曾“暂寄人空宅住，使令种竹。或问暂住何烦尔？啸咏良久，直指竹曰：‘何可一日无此君！’”后来历代文人的生活环境常要有竹林陪伴，都表明了不可一日无此君的心愿。
相对而言，梅花在文化上的君子象征明显要晚于兰竹，虽然它很早就有文献表述，如《诗经》中就有：“摽有梅：摽有梅”“墓门有梅”“鸤鸠在桑，其子在梅”“山有佳卉，侯栗侯梅。”但这些都是描写植物的形制，与人之喻志和比拟作用没有什么关系。
即使是到了魏晋之前，也没有将梅花的喻人品质开发出来，至少我们没有见到相应的文字记录，而一些相关的故事流传，也仅限于梅花的花卉作用，也不是以花喻人、借花抒情的作用。
南朝时期的文学家何逊，以其独有的文人身份爱梅，并写下了咏梅的诗句：“兔园标物序，惊时最是梅。衔霜当路发，映雪拟寒开。”开始了以诗句解读梅花品格，赞扬傲立雪中的品质和独放的姿态，由此引发了象征君子的傲骨精神。
从此以后，梅花不畏严寒的风骨特性逐渐被强化出来。到了唐代，咏梅的诗句逐渐多了起来，对于梅花的傲骨精神开始有了更多的描绘。至宋代以后，梅花寓意君子品格已经得到完全的开发。
在四君子中，菊花是最晚被看做有君子品质的象征。因为在古人的生活中，菊花最重要的作用是药用功能，即“渴饮菊花滋液可以长寿”的养生作用。比如陶渊明种菊并不是为了观赏，更不是喻志，而是要用菊花来制酒，所以那句有名的诗句是“采菊东篱下，悠然见南山。”而不是“赏菊东篱下”。但后代人因为崇尚陶渊明的君子品节，菊花象征隐逸的君子就有了出处。
菊花除了用作菊花酒以外， 就是它的欣赏价值，这在中国有着悠久的历史和传统。最后才是文人精神世界的寄托，其中包括诗词歌赋和书画涉及。
如唐代白居易《咏菊》曰：“一夜新霜著瓦轻，芭蕉新折败荷倾。耐寒唯有东篱菊，金粟初开晓更清。” 耐寒精神成为比喻君子品质的主要因素。
根据人们在文化上的认知进程，象征君子的四种植物，其先后顺序应该是“兰竹梅菊”。
除此之外，还有从绘画上出现了排列顺序，或者是象征君子的绘画表现顺序。
2.四君子的入画顺序
从绘画的角度看，以花鸟画性质为主的表现内容，相比兰梅菊而言，竹子是入画最早的植物。根据美术史的记载，唐代很多画家都画过竹子，比如苏东坡在普门和开元两座寺院的壁画中，曾看见吴道子的画，其中就有两株完整的竹子，他为此还写诗形容道：“门前两丛竹，雪节贯霜根。交柯乱叶动无数，一一皆可寻其源。”
又如唐代白居易对萧悦画竹的赞赏：“植物之中竹难写，古今虽画无似者。萧郎下笔独逼真，丹青以来唯一人。人画竹身肥拥肿，萧画茎瘦节节竦……举头忽看不似画梅兰竹菊四首经典诗句，低耳静听疑有声。”
但将竹子与君子象征相联系，并且以绘画的性质反映出来，要从北宋文同和苏东坡的画竹算起，尤其是苏东坡强调的：“可使食无肉，不可居无竹。无肉使人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，俗士不可医。”他不仅画墨竹，还用朱砂画红色竹子，后人称之为“朱竹”。画竹成为象征君子的重要选项和内容，所以，明人王世贞说：“文人画始于东坡，自雪松敞开大门。”在这方面，赵孟頫继承东坡画竹就是个重要的象征。
文同（北宋） 墨竹图
其次，排在竹子之后的是画兰。在美术史上，宋末元初，画家郑思肖的《墨兰图》便是君子气节的写照。在南宋灭亡后，他所画兰草无土和根，因土地已沦丧于异族，无从扎根。或画露根兰以示兰不入土之意，成为象征君子气节最有影响的诠释。同期的赵孟坚画兰，与郑思肖也有相同的含义。所以后人画兰常说“兰出郑赵”不仅是说画法，也是弘扬以兰象征君子气节的典范和作用。
郑思肖（南宋）墨兰图
竹子和兰草之后，单独以梅花象征君子特性的绘画，显然要以元代王冕的《墨梅图》为实例，而其中那首脍炙人口的题画诗要比画作影响还大：“吾家洗研[1]池边树，朵朵花开淡墨痕。不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。”
虽然北宋时期的赵佶画有《腊梅山禽图》，但不作为表彰君子特征的寓意之作；南宋时期扬无咎利用圈花法和晕染法两种白梅画法，为文人画水墨白梅提供了参照，成为后来写意画梅的主要模式而广泛流传。另外，南宋马远山水画中常常画松竹梅作为文人环境的点缀，但美术史上都不作为花鸟画的特点来看待。
王冕（元） 墨梅图
四君子中最后入画的则是菊花。明代期间，菊花成为文人写意的画种，但直到陈淳才把菊花画好。
菊花在绘画中作为象征君子品质的形象，除了诗歌以外，明代画家陈继儒在黄凤池的《梅竹兰菊四谱》中已经明确将其称之为“四君”，菊花在当时画家的作品中，用以比喻君子形象已经成为普及现象。
陈淳（明）秋卉图
按照“四君子”在绘画上出现的基本顺序，它的排序则是“竹兰梅菊”。
3.古代美术教材的排序
另外，还有与此相关的排序是传统美术教材中的顺序，这种教材在古代一般都称之为“画谱”。
含有四君子的画谱最早是明代书商黄凤池所编的《梅竹兰菊四谱》，其书名的排序和内容并不一致，书中图例的顺序都是以“兰竹菊梅”的排列，一套四图连续排列。但在名称上应该还是以书名为准，即“梅竹兰菊”的顺序，这与其中陈继儒序言中所说的“梅竹兰菊四君”相一致梅兰竹菊四首经典诗句，可知当时人们的称呼顺序是“梅竹兰菊”。
黄凤池（明）梅竹兰菊四谱
另外一个更为普及的画谱是《芥子园画传》，其教学单元顺序是“兰竹梅菊”。其中以“兰竹”为先和黄凤池的图例是一样的，在绘画教材上，这个顺序是根据由简入繁的难易程度来排序的。对于古代文人画家而言，以书入画的方式是线条的笔法运用，所以带有线条表现的兰草最容易，而以菊花叶子的块面组合为最难，为什么明代诸多文人画家都画不好菊花，这种现象就是线条难以塑造菊花叶子的现象造成。
《芥子园画传》作为经典教材，在现在依然是应用最广的传统绘画教材，从它面世以后，“兰竹梅菊”的顺序在教材方面就再也没有变更过。
芥子园画传（兰竹梅菊卷）
很显然，在清代画家的排序中，“兰竹梅菊”是固定和习惯的名称。画家所画的四条屏在每个时期同样也会遵守习惯的方式，清代人的排序是从右往左，四条屏的排列应该是“兰竹梅菊”。现代人习惯从左往右排序，通常就会按照“梅兰竹菊”的方式排列，
4.以花开季节的顺序排列
从以上三个方面来看，古代“四君子”的排序都没有“梅兰竹菊”的顺序，如果能找到这种排序的合理因素，它应该是以观赏的角度来定位的，这个顺序就是按照一年四季开花的顺序来决定的，比如说梅花最早开放，尤其是腊梅在冬至前后就开了，而其他类型的梅花也会在早春开放。
紧随其后的是兰花开放，这种兰花便是春兰，一般是一茎一花的形象，它与最早入画的兰花是一致的。
然后是竹子，虽然竹子一年四季长青，但却是夏天最为茂盛，成为代表夏天最美的观赏植物之一。
吴昌硕（清）梅兰竹菊四条屏
最后是秋天的菊花，在最早的文字记载中，菊花的“菊”字，也写作“鞠”。周代古籍《埤雅》记载：“菊本作鞠，从鞠穷也”，在古代是作“穷极”的含义，意思是说一年之中的花事至此而穷尽，所以叫做菊花。
在这个排序中，“梅兰竹菊”相对应的季节是冬春夏秋，若要以春夏秋冬的排序也可以是“兰竹菊梅”，黄凤池最早也是这样编教材的。
在以上在这些不同的排序中，都是历史文化约定成熟的流转痕迹，无论是“梅兰竹菊”，还是“兰竹梅菊”“梅竹兰菊”“兰梅竹菊”等，都可以作为正确的称呼，只是它们在历史上都曾就有过属于自己的经历，这就是我们的传统文化。
[1]古通“砚”，砚台。
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